从数据库中检索提取数据的操作过程或对应命令被称为查询（query）。在 SQL 语言中，通过 SELECT 命令声明查询。其通用语法骨架为：

[WITH with_queries] SELECT select_list FROM table_expression [sort_specification]

后续各节将逐一深入说明选择列表（select list）、表表达式（table expression）以及排序规范（sort specification）。WITH 公用表表达式由于属于进阶高级特性，放在本章末尾专门讨论。

最简单的基础查询形式如下：

SELECT * FROM table1;

假设数据库中已创建名为 table1 的表，该命令将检索并返回 table1 中的全部数据行以及全部用户自定义字段列（结果集具体的呈现格式取决于所用的客户端应用程序：例如命令行工具 psql 会在终端屏幕上绘制 ASCII 格式的对齐表格，而编程语言驱动库则提供专有函数供遍历提取各个单元格数值）。选择列表中的星号 * 代表直接输出表表达式所能提供的全部字段。选择列表也可以仅筛选目标字段的子集，或在列值之上执行数学运算：

SELECT a, b + c FROM table1;

详见 Section 7.3。

FROM table1 属于最简略形态的表表达式，仅扫描单张物理表。在实际工程中，表表达式可以是极其复杂的基表、连接（JOIN）与子查询的复合构造。在计算纯数学常量时甚至可以彻底省略 FROM 子句，直接将 SELECT 当作计算器使用：

SELECT 3 * 4;
SELECT random();